Anatomía básica
La médula espinal se extiende desde el foramen magno hasta el cono medular, que en el adulto suele quedar a la altura de L1–L2. Por debajo, las raíces lumbares y sacras forman la cola de caballo.
De la médula salen 31 pares de nervios espinales: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo.
En un corte transversal, la sustancia gris tiene forma de H:
- Asta anterior: motoneuronas inferiores.
- Asta posterior: recibe la información sensitiva.
- Asta lateral (T1–L2): neuronas simpáticas preganglionares.
Los tres tractos que debes dominar
| Tracto | Lleva | Dónde cruza |
|---|---|---|
| Cordones posteriores (grácil y cuneiforme) | Propiocepción, vibración, tacto fino | En el bulbo |
| Espinotalámico lateral | Dolor y temperatura | En la médula, 1–2 segmentos por encima de la entrada |
| Corticoespinal lateral | Fuerza voluntaria | En la decusación piramidal del bulbo |
La regla práctica: una lesión medular de un lado quita fuerza y propiocepción del mismo lado, y dolor y temperatura del lado contrario.
Irrigación
- Arteria espinal anterior (una): irriga los dos tercios anteriores de la médula, incluidos los tractos corticoespinales y espinotalámicos.
- Arterias espinales posteriores (dos): irrigan el tercio posterior, es decir, los cordones posteriores.
- Arteria de Adamkiewicz: la principal arteria radicular de la médula toracolumbar. Suele nacer del lado izquierdo entre T9 y L2. Su lesión, por ejemplo en cirugía de aorta, puede causar un infarto medular.
Síndromes medulares
Brown-Séquard (hemisección)
- Pérdida de fuerza y de propiocepción y vibración del mismo lado, por debajo de la lesión.
- Pérdida de dolor y temperatura del lado contrario.
- Causa típica: herida penetrante.
Síndrome centromedular
- Más debilidad en miembros superiores que en inferiores.
- Típico en personas mayores con espondilosis cervical tras una hiperextensión del cuello.
- La siringomielia produce un patrón relacionado: pérdida de dolor y temperatura “en capa” sobre hombros y brazos.
Síndrome de arteria espinal anterior
- Paraplejia o tetraplejia y pérdida de dolor y temperatura bilateral por debajo de la lesión.
- Se conservan la propiocepción y la vibración, porque los cordones posteriores tienen otra irrigación.
Lesión de cordones posteriores
- Pérdida de propiocepción y vibración, con ataxia sensitiva y signo de Romberg positivo.
- Causas clásicas: déficit de vitamina B12 (degeneración combinada subaguda, que además afecta a los cordones laterales) y tabes dorsal.
Puntos clave
- Piensa en tres tractos y en dónde cruza cada uno.
- La arteria espinal anterior respeta los cordones posteriores.
- El síndrome centromedular afecta más a los brazos que a las piernas.
- Ante una sospecha de compresión medular, la prioridad es la imagen urgente.